En el año de 1948 viajan a Medellín-Colombia Josep Sert (arquitecto racionalista español) y Lester Wiener (arquitecto y urbanista alemán) quienes diseñan y proponen el Plan Piloto para la ciudad de Medellín.

De izquierda a derecha: Paul Lester Wiener, Josep luis Sert, Le corbussier, 1950

Para los años 40 y 50´s la ciudad estaba sufriendo un proceso de crecimiento poblacional “incontrolado” causado por la industrialización, la violencia y consecuente migración a las ciudades, hecho que extendía los limites urbanos de la ciudad hacia los costados norte y sur. El Plan Piloto es un intento por controlar el estiramiento de la ciudad hacia las zonas laterales para direccionarla  al costado occidental, allí se divisaba el futuro de barrios de clase media y alta. La ley 88 de 1947 que estipula la obligación de elaborar planes reguladores en la planificación urbanística en Colombia, posibilita la aprobación en 1950 del plan piloto, el cual dice que:

La ciudad [Medellín] se ha desarrollado alrededor del viejo núcleo de la Plaza de Berrio, un tejido cerrado de calles estrechas hacia los limites de la tierra útil y al borde del área inundada por el río […] La tierra en el lado oeste se ha construido densamente, con la excepción de las áreas bajas que están sujetas a las periódicas inundaciones del río. Es fácil ver, que el área principal para la extensión de la ciudad está localizada al lado oeste del río, sobre los terrenos planos construidos actualmente (informe Plan Piloto, 1948).

Sobre estos terrenos planos del lado oeste del río Medellín está ubicado el barrio El Naranjal. Ni Sert, Wiener u otro urbanista se imaginó que 63 años después del inicio del urbanismo racional sobre las tierras bajas del occidente de Medellín, aún exista un barrio que no fue diseñado, planeado, ni pensado para hacer parte de la ciudad moderna. El Naranjal aún mantiene algunos usos del suelo que desde 1930 existían en la parte occidental del valle.

A mi me dicen: como industria no tienen derecho a la reubicación porque es un uso prohibido. ¡ahhh!, es uso prohibido ahora pero aquí hay industria de 20 y 30 años, entonces durante 20 y 30 años no eran usos prohibidos, ahora lo son…entonces no entra en el programa de protección a moradores (Habitante barrio El Naranjal, Octubre 2013).

Los bajos precios de estas tierras, por ser consideradas hostiles para la urbanización y por sus condiciones hídricas, fomentaron en los años 30 y 40 del siglo XX el establecimiento de pequeñas, medianas y grandes industrias, talleres, molinos y diferentes tipos de fábricas.

Fábrica de aluminio, sector San Ignacio cerca al Naranjal.

Tejidos el Cóndor, posteriormente Tejicondor, estaba en el actual territorio del barrio el Naranjal donde  están Makro, Carrefour y Homecenter, también Tejidos Leticia que estaba en el sector de la América. Estas industrias influenciaron la urbanización del barrio El Naranjal y sus alrededores porque los obreros demandaban viviendas con lo cual se configuran barrios como Los Libertadores (San Joaquín) y lo que se llamó la ciudad del empleado (Laureles).

Tejicondor (1941). Tomado de Medellín ayer y hoy, 1999.

El Plan Piloto no se ejecutó en su totalidad, pero influenció una lógica urbana en la ciudad logrando que los posteriores plano regulador y plan director de la ciudad de Medellín adoptaran sus ideas. El Naranjal se configuró por fuera de esta lógica que buscaba clasificar y separar los usos del suelo

Dicen que el plano regulador de una ciudad consiste en escalonar en varias etapas desde los veinticinco hasta los cincuenta años de desarrollo. Y esta obra es tan indispensable para una ciudad como cualquiera de la empresas que funcionan en el beneficio social de la economía. […] informa la alcaldía que como en la actualidad no hay en Colombia técnicos especializados en estos estudios, se hace necesaria la contratación de urbanistas extranjeros (El Colombiano, Medellín, mayo 18, 1948).

Estos urbanistas eran Sert y Wiener, socios de la firma Town Planning Associates con sede en Nueva York, empresa que participó en la planificación y diseño urbano de varias ciudades de América del Sur.

Fuentes: Procesos urbanísticos en el sector de otra banda entre 1955-1984, Medellín 1986; Habitantes barrio El Naranjal; Medellín: ayer y hoy. 1999. El Colombiano